SÓCRATES (-470/-399) no escribió nada. Todo lo que sabemos de él proviene de los discrepantes escritos de PLATÓN (-427/-347), Aristóteles, Jenofonte y Aristófanes; éste es el problema socrático. Pero su poderosa figura provocó un gran impacto marcando profundamente la historia del pensamiento occidental; su escandalosa condena a muerte y ejecución -que Platón relata en el libro Apología de Sócrates- ayudaron a crear el mito que sus numerosos discípulos transmitieron a la posteridad.

Sócrates fustiga sus coetáneos, los Sofistas, que defendían tanto el escepticismo como el relativismo. El optimismo socrático respecto a la razón humana lo lleva a creer en la existencia de leyes estables, leyes que se pueden descubrir. Pero Sócrates ironiza contra cualquier persona que esté segura de su conocimiento: en un diálogo dirigido, fingiendo que no sabe nada, conduce su interlocutor a contradicciones lógicas reduciendo al absurdo sus definiciones.