El SÓCRATES (-470/-399) que ha pasado a la historia es lo Sócrates presentado por PLATÓN (-427/-347): un personaje seguro de si mismo, con ideales elevados, indiferente al éxito mundano; persuadido de que lo básico para una vida buena es el pensamiento claro. Utilizaba un método que lleva a reconocer la propia ignorancia; después, con el arte mayéutico (de las comadronas) hacía nacer  conocimientos latentes dentro de uno mismo. Todo en busca de definiciones.

La actividad socrática tenía una finalidad profundamente ética. La excelencia o areté es una calidad fundamentada en valores intelectuales y éticos, y no depende de la opinión pública sino de la propia autenticidad o conciencia. Y esta revolución ética de Sócrates implica que sólo quién razona e investiga puede ser bueno, virtuoso o excelente. ¿Cómo puedo ser justo si no sé qué es la justicia? Un tribunal democrático de 500 jueces (300 votos) le condenó a muerte. ¿Cuál será su contrapropuesta?