La teoría de las ideas o de las formas es el núcleo que fundamenta todo el pensamiento de PLATÓN (-427/-347). Afirma la existencia de entidades inmateriales, absolutas, inmutables, perfectas, universales e independientes del mundo físico. Son las ideas del mundo inteligible. Los objetos individuales de la experiencia son entidades relativas, cambiantes y contingentes: copias o imitaciones de la verdadera y única realidad. Un idealismo que postula la existencia de dos mundos: el excelso y perenne de las ideas y el mundo inferior y huidizo de las cosas.

Existen cosas o entidades que no captamos con los ojos físicos: no vemos el triángulo perfecto o un teorema. Pero con los ojos de la mente, veo modelos, formas, perfiles eternos de las cosas; vemos las ideas, que son el espectáculo intelectual de las cosas. En sus diálogos, Platón utiliza, como recurso literario y con objeto de perpetuar su memoria, el personaje Sócrates como defensor de sus tesis, que no son las del Sócrates histórico.