Una de las influencias más relevantes del pensamiento de Karl MARX (1818/1883) es la proveniente de la izquierda hegeliana (otras influencias: el socialismo utópico, el anarquismo, el análisis del capitalismo). El materialismo de Marx es una inversión del idealismo absoluto de Hegel. En 1848, exiliado a Bruselas, con el amigo y colaborador Friedrich ENGELS (1820/1895) publica “La ideología alemana”, donde critica la visión idealista de la realidad, presentando el marximo como un materialismo.

Marx y Engels asumen de Hegel que la realidad es cambiante, dinámica, en proceso de superación constante, pasando por contradicciones. Pero el idealismo hegeliano establece que son las ideas lo que gobierna o rige los acontecimientos del mundo. El marxismo invierte la perspectiva: las ideas, la conciencia, son el resultado o la consecuencia de los procesos vitales, materiales. Las condiciones económicas son determinantes, son la infraestructura de una sociedad; las ideologías, las instituciones, la conciencia, la religión y la moral dependen y constituyen una superestructura.