El filósofo escocés David HUME (1711/1776), siguiendo el pensamiento del inglés John LOCKE (1632/1704), concibe la mente como una hoja en blanco en la cual no hay nada escrito. Entonces, ¿cual es el origen de los contenidos de la mente, contenidos que él  llama percepciones? De la experiencia. Los filósofo empiristas, diferenciándose de los racionalistas, niegan la existencia de ideas innatas en nuestra mente.

Hume considera que los contenidos o percepciones de la mente son de dos tipos: las impresiones (sensaciones, imágenes de las cosas, emociones) y las ideas. Dos tipos que vienen definidos por la diferencia, por ejemplo, entre ver una naranja y recordarla. “Pero el pensamiento más vivo todavía es inferior a la sensación más amortiguada”. Toda idea simple es una imagen mental de una impresión. Las ideas complejas se explican por mecanismos como el de la asociación de ideas, en el que la imaginación tiene una función clave.